Nigerian prince scam: Hoe gebeurt het en hoe blijf je veilig

De Nigerian prince scam is een vorm van oplichterij waarbij een oplichter een slachtoffer overtuigt om vooraf geld te sturen voor een beloofde beloning later. Het wordt soms een 419-fraude genoemd, verwijzend naar Sectie 419 van het Nigeriaanse Wetboek van Strafrecht.

Deze zwendel gaat terug tot de begindagen van e-mail en online communicatie. Overheden over de hele wereld hebben er al voor gewaarschuwd en het komt in heel veel tv-programma's en films voor. Ondanks het wijdverspreide publieke bewustzijn worden mensen echter nog elke dag het slachtoffer van deze zwendel.

In deze gids wordt de geschiedenis van de Nigerian prince scam uitgelegd, hoe het werkt en hoe je jezelf kunt beschermen.

Wat is de Nigerian prince scam?

De Nigerian prince scam is een bekende vorm van e-mailfraude waarbij oplichters zich voordoen als buitenlandse royalty's, rijke ambtenaren of personen met een grote erfenis. Het wordt het meest geassocieerd met iemand die zich voordoet als een Nigeriaanse prins, maar het is niet beperkt tot dat scenario.

De oplichter neemt contact op met het slachtoffer via een phishing-e-mail of telefoontje en vertelt een verhaal: een Nigeriaanse prins heeft hulp nodig om een groot bedrag het land uit te krijgen vanwege politieke onrust, bankbeperkingen of juridische problemen. Ze beloven het slachtoffer een lucratieve beloning voor hulp.

Om het geld te krijgen, moet het slachtoffer echter eerst een reeks "verwerkingskosten", "belastingen" of "juridische kosten" betalen. Normaal gesproken beginnen deze betalingen klein, maar ze nemen toe naarmate de oplichter nieuwe hindernissen verzint. Soms wordt het slachtoffer zelfs gevraagd om gevoelige bankgegevens te verstrekken. Uiteindelijk verdwijnt de oplichter en laat hij het slachtoffer met lege handen achter.

Voor sommige slachtoffers wordt het zelfs nog erger. Oplichters gebruiken slachtoffers soms als geldkoeriers door ze geld te laten overmaken tussen rekeningen of gestolen geld te laten overmaken. Als de onderzoekers beginnen met zoeken, zien ze een spoor van broodkruimels dat rechtstreeks naar het slachtoffer leidt.

De oorsprong van de 419-fraude

De juiste naam voor een Nigerian prince scam is een 419-fraude, verwijzend naar sectie 419 van het Nigeriaanse wetboek van strafrecht. De wortels van deze zwendel gaan terug tot de 19e-eeuwse zwendel met Spaanse gevangenen. Iemand zou een brief per post ontvangen van iemand die beweerde een rijke edelman te zijn die gevangen zat in Spanje. Ze beweerden financiële hulp nodig te hebben om te ontsnappen en beloofden in ruil daarvoor een deel van hun rijkdom. Dit werd vervolgens herhaald met betrekking tot andere landen, zoals Duitsland, en door individuele oplichters zoals William Thompson.

In de jaren 1980 begonnen variaties van deze zwendel op te duiken in Nigeria, maar het duurde tot de opkomst van het internet in de jaren 1990 voordat advance fee scams wijdverspreid werden. E-mail stelde 419 oplichters in staat om met minimale inspanning een internationaal publiek te bereiken. Vanaf dat moment werd de zwendel één van de meest voorkomende en bekende criminele praktijken ter wereld.

Waarom het de "Nigerian prince" scam wordt genoemd

De term komt van het gemeenschappelijke verhaal dat bij deze fraude wordt gebruikt. Oplichters sturen e-mails waarin ze beweren van een Nigeriaanse prins te zijn die hulp nodig heeft om aan hun geld te komen. Hoewel Nigeria geen officiële koninklijke familie heeft, bestaan er nog wel traditionele stamhoofden; oplichters gebruiken de titel "prins" om rijkdom en status te suggereren.

Hoe de Nigerian prince scam werkt

Een Nigerian prince scam bestaat in wezen uit 3 delen: het eerste contact, het opbouwen van vertrouwen en vervolgens het vragen om geld.

De eerste e-mail

Om te beginnen stelt de oplichter een e-mail op met een uitgebreid verhaal, namelijk dat hij of zij een Nigeriaanse prins of overheidsfunctionaris is wiens geld is opgesloten en ontoegankelijk is gemaakt. Ze beloven het slachtoffer een aanzienlijke beloning, soms in de miljoenen, in ruil voor hulp.

Een veelgebruikte tactiek van Nigerian prince scam is om opzettelijk typefouten of slechte grammatica te gebruiken. Het dient om onmiddellijk iedereen te filteren die verdacht zou kunnen zijn van de oplichting, zodat alleen de meest vatbare slachtoffers reageren.

Gebruikte social engineering tactieken

Nadat het slachtoffer heeft gereageerd, begint de oplichter social engineering technieken toe te passen om zijn vertrouwen te winnen. Dit kan in de vorm van betrouwbaar ogende documenten die bewijzen wat ze zeggen, vervalste juridische correspondentie, nagemaakte telefoongesprekken, AI-gegenereerde video's en meer.

Wanneer ze een goede verstandhouding hebben opgebouwd, introduceert de oplichter het idee van een voorschot. Het komt erop neer dat ze geld vooraf nodig hebben in ruil voor een grote beloning later.

Ongeacht de gebruikte tactiek is het doel om iemand in een gemoedstoestand te brengen waarin hij bereid is om een vreemde duizenden dollars te sturen.

Psychologische triggers achter de scam

De Nigerian prince scam berust op een aantal belangrijke psychologische triggers.

• Hebzucht: Ze azen op de hebzucht van mensen met de verleiding van gemakkelijk geld. De belofte van een enorme beloning voor minimale inspanning is bedoeld om iemands beoordelingsvermogen net lang genoeg te vertroebelen zodat ze meegaan in de scam.
• Autoriteit en vertrouwen: Claimen dat je een prins of ambtenaar bent kan een gevoel van legitimiteit geven. Mensen zijn eerder geneigd om te denken dat een echte prins de beloningen levert die hij belooft en dat ze erop kunnen vertrouwen dat ze hun deal nakomen.
• Urgentie: Ze creëren een gevoel van urgentie door te doen alsof het probleem tijdgevoelig is. Dit zet mensen aan om onmiddellijk te handelen, voordat ze de kans krijgen om erover na te denken.

Voorbeelden van 419-fraude

419-fraude omvat meer dan de traditionele Nigerian prince scam. Hier zijn een paar voorbeelden van veelvoorkomende oplichting met vooruitbetalingen.

Klassieke Nigerian prince e-mail

Dit is het klassieke voorbeeld van de 419-fraude. Slachtoffers ontvangen een e-mail van iemand die beweert van adel te zijn, meestal een Nigeriaanse prins. Ze hebben hulp nodig bij het verplaatsen van miljoenen dollars uit hun land, maar om wat voor reden dan ook kunnen ze dat niet zelf. Het enige wat het slachtoffer hoeft te doen is hen een klein voorschot betalen en dan zal de prins hen een enorme beloning geven. Zodra ze betaald zijn, verdwijnt de oplichter of houden ze het slachtoffer aan het lijntje met nog meer verzonnen kosten.

Oplichting met loterijen en prijzengeld

Slachtoffers krijgen een e-mail, telefoontje, brief of bericht via sociale media waarin staat dat ze een grote loterij, sweepstake of internationale trekking hebben gewonnen. Maar voordat ze hun winst kunnen opnemen, moeten ze een vergoeding of belasting voor de loterij betalen.

Oplichting met compensatie en erfenissen

Oplichting met compensatie en erfenissen Bij oplichting met een fictieve erfenis zeggen oplichters dat je geld krijgt vanwege een oude transactie, erfenis of schikking met de overheid. Slachtoffers krijgen te horen dat ze recht hebben op miljoenen, maar dat ze eerst een borgsom of administratiekosten moeten betalen. Soms doen deze oplichters alsof ze van een advocatenkantoor zijn dat een overleden familielid vertegenwoordigt waar je nog nooit van hebt gehoord.

Oplichting in de liefde en online datingfraude

Oplichters bouwen vertrouwen op door te doen alsof ze verliefd worden op het slachtoffer via datingapps, sociale media of e-mail. Na weken, maanden of zelfs jaren van emotionele investering, verzinnen ze een noodsituatie zoals medische rekeningen, visumproblemen of reiskosten en vragen ze om geld. Als het slachtoffer eenmaal geld heeft gestuurd, worden deze oplichtingspraktijken meestal steeds erger, omdat de crimineel steeds meer geld vraagt onder het mom van liefde. Deze oplichtingspraktijken behoren tot de die financieel en emotioneel de meeste schade toebrengen.

Is de Nigerian prince scam nog steeds actief?

Ja, oplichting met voorschotten zoals de Nigerian prince scam bestaat nog steeds en wordt steeds geraffineerder. Oplichters hebben hun tactieken verfijnd en uitgebreidere social engineering schema's ontwikkeld, wat hun kansen op succes vergroot.

Moderne varianten van de oplichting

Omdat de Nigerian prince scams zo bekend zijn, moesten criminelen slimmere oplichtingstrucs bedenken. Hoewel ze allemaal anders zijn, zijn ze uiteindelijk allemaal oplichters met voorschotten.

• Verkiezingsfraude: Het komt vaak voor dat oplichters zich voordoen als verkiezingskandidaten en dan vragen om een investering in hun politieke zaak. Dit type oplichting is opgedoken tijdens de Amerikaanse verkiezingen van 2024.
• Onechte zakelijke kansen: Oplichters doen zich voor als investeerders of partners en beloven enorme rendementen als je een "setup"-bedrag overmaakt. Soms doen deze oplichters alsof de investering een zakelijke transactie zonder risico is.
• Oplichtingspraktijken met zakelijke e-mails: Moderne oplichters doen zich voor als een CEO of bedrijfsleider om werknemers geld te laten overmaken.
• Oplichting met vacatures: Valse recruiters bieden je een droombaan aan nadat je hebt betaald voor achtergrondcontroles, training of apparatuur.

Hoe AI wordt gebruikt in nieuwe vormen van oplichting

Criminelen gebruiken AI-tools om bijna elk aspect van hun oplichting te verbeteren, van de kwaliteit van hun schrijven tot de schaalbaarheid van de fraude. Bijvoorbeeld:

• AI-gegenereerde e-mails: AI kan worden gebruikt om snel zeer overtuigende valse documenten te maken die geen typefouten of grammaticale fouten bevatten.
• Deepfake stemmen: Sommige oplichters gebruiken deepfake stemmen om zich voor te doen als CEO's, regeringsfiguren of geliefden om hun oplichting overtuigender te maken.
• Chatbots: AI-chatbots worden gebruikt om lange gesprekken te voeren met een slachtoffer. Ze worden meestal geassocieerd met romantische oplichting, waarbij de oplichter een slachtoffer aan de praat houdt met een chatbot totdat ze klaar zijn om geld te vragen.
• Screen scraping: Oplichters gebruiken AI-tools om je gegevens te verzamelen van de websites die je bezoekt. Op deze manier kunnen ze je naam, leeftijd, baan, hobby's en e-mailadres te weten komen voordat ze ooit contact met je opnemen.
• Automatisering: Met AI kunnen oplichters hun criminele activiteiten snel opschalen door duizenden gepersonaliseerde berichten per minuut te maken en deze automatisch te verspreiden onder gemarkeerde slachtoffers.

Hoe oplichters aan je contactgegevens komen

Oplichters gebruiken een reeks illegale tactieken om je persoonlijke gegevens te stelen en later tegen je te gebruiken.

Datalekken en gehackte databases

Massale datalekken bij grote bedrijven hebben de afgelopen tien jaar miljarden e-mailadressen, wachtwoorden en telefoonnummers blootgelegd. Nadat een dreigingsactor deze gestolen gegevens heeft bemachtigd, verkopen ze deze via het dark web of uploaden ze deze naar verschillende databases. Criminelen kopen vervolgens deze gelekte gegevens om ze te gebruiken voor oplichtingspraktijken.

Sociale media en publieke informatie

Oplichters halen gegevens van je openbare social media accounts of andere websites die je bezoekt, in de hoop je gegevens te verzamelen. Ze zoeken naar info zoals je vrienden of familie, reisplannen, je hobby's of andere dingen die ze kunnen gebruiken om een persoonlijke scam te maken.

E-mail phishing en spoofing technieken

Oplichters sturen vaak e-mails die lijken te komen van vertrouwde bronnen zoals je bank, een overheidsinstantie, een vriend of een familielid. Ze gebruiken spoofing technieken om het afzenderadres te vervalsen en phishing-links om je te verleiden om te klikken. Deze berichten dringen meestal aan op snelle actie, in de hoop dat je subtiele alarmsignalen niet opmerkt voordat het te laat is. Nadat je ze per ongeluk je persoonlijke gegevens hebt gegeven, kunnen ze persoonlijke oplichtingspraktijken tegen je opzetten om je geld te stelen.

Hoe kun je jezelf beschermen tegen e-mail scams

419-fraude kan verwoestend zijn, maar gelukkig is het vrij eenvoudig om ze te herkennen.

Alarmsignalen die je kunt opmerken in scam-e-mails

Er zijn een paar alarmsignalen waar je altijd op moet letten als je een ongewenste e-mail opent.

• Hyperlinks of bijlagen: Je moet altijd op je hoede zijn voor ongevraagde e-mails met hyperlinks of bijlagen, want die kunnen gevaarlijke malware bevatten of je naar phishing-websites leiden die zijn ontworpen om je gegevens te stelen.
• Verzoeken om vooraf geld of persoonlijke gegevens te sturen: Wees uiterst op je hoede wanneer iemand een onrealistische beloning belooft in ruil voor het sturen van geld of persoonlijke gegevens.
• Investeringsmogelijkheden: Ongevraagde e-mails met geweldige investeringsmogelijkheden zijn bijna altijd oplichterij, zoals een Nigeriaanse prins die beweert dat hij je meer geld terug zal sturen. Dit geldt ook voor Ponzi-constructies, beleggingen in cryptocurrency en andere soorten kansen.
• Vreemd adres van de afzender: Let op het adres van de afzender. Als de afzender beweert een bedrijf te vertegenwoordigen of zich voordoet als een autoriteit, controleer dan of het adres overeenkomt met de officiële e-mail. Zoek naar vreemde schrijfwijzen of ongebruikelijke domeinen.
• Slechte grammatica of onnatuurlijke zinsopbouw: Vroeger kon je een Nigerian prince scam herkennen aan de slechte grammatica. Met de komst van AI-tools die betrouwbaar ogende berichten kunnen maken, is het moeilijker om op deze manier oplichting te vinden. Nu moet je letten op onnatuurlijke zinsopbouw en typefouten.
• Algemene groeten: Vertrouw geen e-mails met al te algemene begroetingen zoals "Geachte heer/mevrouw" of "Groeten". Veel oplichters sturen dezelfde e-mail naar grote aantallen mensen tegelijk in de hoop dat slechts één persoon zal reageren.
• Een gevoel van urgentie: Oplichters gebruiken meestal taal om het slachtoffer een gevoel van urgentie te geven. Beschouw het als een groot alarmsignaal als de afzender je probeert te overtuigen dat iets tijdgevoelig is.

Optimale werkwijzen om online oplichting te vermijden

Eén van de beste manieren om je online beveiliging te verbeteren is het volgen van gezonde praktijken voor het beschermen van je e-mail en online identiteit.

• Gebruik een spamfilter: De meeste e-mail services en sociale media hebben ingebouwde spamfilters, maar er zijn ook filters van derden die je kunt instellen voor extra bescherming.
• Houd je software up-to-date: Hackers richten zich vaak op kwetsbaarheden in verouderde e-maildiensten, apps en apparaten om je te spammen met pogingen tot 419-fraude.
• Deel je persoonlijke informatie niet: Deel je naam, adres, telefoonnummer of andere gevoelige gegevens niet met vreemden via het internet, vooral niet als ze in ruil een beloning beloven.
• Antwoord niet op verdachte e-mails, sms'jes of telefoontjes: Reageer nooit op een mogelijke oplichterij. Door gewoon te reageren op een e-mail van een oplichter, laat je hen weten dat je een actieve gebruiker bent en is de kans groter dat ze je opnieuw benaderen.
• Wachtwoordbeveiliging: Gebruik sterke, unieke wachtwoorden en schakel tweefactorauthenticatie (2FA) in op elke account die aan je e-mailadres is gekoppeld.
• Gebruik meerdere e-mailaccounts: Op deze manier is het moeilijker voor een hacker om je e-mail te blokkeren en heb je minder persoonlijke informatie geconcentreerd in één account.
• Gebruik anti-phishing bescherming. Kies voor ExpressVPN Geavanceerde Bescherming of een ander anti-phishing programma om je te beschermen tegen kwaadaardige links.

Oplichters rapporteren en blokkeren

Als je een verdachte e-mail, sms of bericht op sociale media ontvangt, antwoord dan niet en klik niet op een link. Meld het in plaats daarvan onmiddellijk. Bij de meeste e-maildiensten, telefoonproviders en apps voor sociale media kun je individuele gebruikers blokkeren en rapporteren. Door ze te melden kan de app of dienst de gebruiker ook onderzoeken en bepalen of hij van het platform moet worden verwijderd.

Wat je moet doen als je slachtoffer wordt van de Nigerian prince scam

Slachtoffer worden van oplichterij kan overweldigend zijn, maar het is belangrijk om kalm te blijven en de juiste stappen te nemen.

Hoe kun je de zwendel melden aan de autoriteiten

Houd alles bij om te beginnen. Maak screenshots van alles wat de oplichter tegen je heeft gezegd, bonnetjes van het geld dat je hebt gestuurd en bankdocumenten. Als je eenmaal een uitgebreid logboek hebt, moet je officiële rapporten aan de autoriteiten verstrekken.

Meld oplichting zo snel mogelijk bij nationale of regionale cybercrime agentschappen. Stuur in de VS bijvoorbeeld phishing e-mails door naar de Federal Trade Commission (FTC) of het Internet Crime Complaint Center (IC3).

Dien daarna een officieel rapport in bij de plaatselijke autoriteiten. Geef ze alles wat je hebt kunnen loggen over de aanval. Op deze manier kunnen ze een onderzoek instellen.

Kun je verloren geld terugkrijgen?

Het is mogelijk om geld terug te krijgen dat verloren is gegaan door een Nigerian prince scam, maar het is moeilijk. Als je heel snel handelt en contact opneemt met je bank, kun je de transactie misschien blokkeren of zelfs ongedaan maken.

Fraude met overschrijvingen en cryptocurrency transacties zijn echter veel moeilijker terug te vorderen. Oplichters wassen het geld meestal wit in plaats van het naar hun rekeningen over te maken, waardoor het moeilijker te traceren is.

Je moet vooral voorzichtig zijn als je gestolen geld probeert terug te krijgen, want veel oplichters proberen twee keer hetzelfde doelwit te raken. Ze kunnen nog een e-mail sturen waarin ze beweren dat ze een particulier bedrijf of de autoriteiten vertegenwoordigen en je vertellen dat ze je kunnen helpen je gestolen geld terug te krijgen voor een klein voorschot. Als je ze geld geeft, word je gewoon weer opgelicht.

Psychologische en emotionele impact op slachtoffers

De gevolgen van deze oplichting gaan verder dan financieel verlies. Slachtoffers ervaren vaak schuld, schaamte, angst of zelfs depressie, vooral degenen die de oplichting privé hielden uit angst voor veroordeling. Deze effecten kunnen maanden of jaren aanhouden, afhankelijk van het slachtoffer. Ze kunnen zorgen voor ernstige vertrouwensproblemen waardoor je de wereld door een paranoïde bril gaat zien.

Als je het emotioneel moeilijk hebt nadat je bent opgelicht, is het belangrijk om professionele hulp te zoeken.

Internationale impact van de Nigerian prince scam

Hoeveel geld is er gestolen?

Het is onmogelijk om precies te zeggen hoeveel geld er is gestolen als gevolg van de Nigerian prince scam, door een gebrek aan nauwkeurige rapportage. Maar oplichting als geheel kosten de wereld triljoenen per jaar.

Juridische stappen tegen oplichters

Internationale overheidsinstanties hebben de afgelopen decennia hun best gedaan om 419-oplichters op te sporen en te vervolgen, wat heeft geleid tot een aantal opvallende arrestaties.

• Anthony Gignac: Anthony Gignac uit Florida werd in 1991 gearresteerd voor het oplichten van een reeks bedrijven door zich voor te doen als een Saudische prins. Hij heeft twee jaar in de gevangenis gezeten. Daarna bleef hij zich voordoen als een Saoedische prins om investeerders miljoenen afhandig te maken. Hij werd opnieuw betrapt en in 2019 veroordeeld tot 224 maanden gevangenisstraf.
• Lagos crypto-romance oplichterij: In 2024 deed de Nigeriaanse overheid een inval in een gebouw dat diende als verzamelplaats voor oplichters van online romances. 792 verdachten werden aangehouden tijdens de inval.
• Claudio Uche Dibe: Dibe was de leider van een groep die oplichtte met voorschotten op erfenissen en meer dan 1,5 miljoen dollar stal van Amerikaanse slachtoffers. Hij pleitte uiteindelijk schuldig aan 15 aanklachten van fraude en bracht 10 jaar door in de gevangenis.
• Salisu Rabiu en anderen: Na een tip van een mogelijk slachtoffer heeft de Nigerian Economic and Financial Crimes Commission (EFCC) verschillende Nigeriaanse burgers opgepakt die betrokken waren bij een 419-fraude. Hun plan was om te doen alsof ze hulp nodig hadden om een valse doos met Amerikaanse dollars terug te krijgen. Ze werden veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf in 2021.

Hoe overheden online fraude bestrijden

De afgelopen decennia hebben overheden over de hele wereld hun inspanningen opgevoerd om oplichters op te sporen en te pakken, waaronder Nigerian prince oplichters. Dit gebeurt vaak door internationale coördinatie tussen autoriteiten. Tegelijkertijd hebben de meeste landen gewerkt aan het verbeteren van hun nationale verdediging tegen cybersecurity door middel van nieuwe wetten, agentschappen en technologieën.

Nigeria zelf heeft belangrijke stappen gezet via zijn EFCC. Hoewel het in het begin werd bekritiseerd omdat het niet goed werkte, doet het nu grote operaties om hele netwerken van cybercriminelen op te rollen.